中山大学是由孙中山先生亲手创立，有着一百多年办学传统的综合性重点大学。

今天的中山大学，由1952年院系调整后分设的中山大学和中山医科大学合并组建而成。

1835年，美国的伯驾医生在广州设立医局，培养了中国最早的西医医生。在此基础上建立了博济医院，于1866年设立医学堂，这是中国最早的医学专科教育机构。1888年，由美国人开设的格致书院在广州开学。

1924年，孙中山先生亲手将清末以来在广州地区建立地实行近代教育模式的学校，包括国立广东高等师范学校、广东公立法科大学以及广东公立农业专门学校等整合为一体，创立国立广东大学，并亲笔题写校训：“博学、审问、慎思、明辨、笃行”。孙中山先生逝世后，学校于1926年定名为国立中山大学。至上世纪三十年代，国立中山大学设有文、理、法、工、农、医、师范等7个学院。1935年设立研究院，开始招研究生。

1952年全国院系调整后，原中山大学的多个院系专业被分出，其中文理科院系与岭南大学相关院系合并，组成新中山大学；同时，两校的医学院分出后，另行合并组建专门的医科院校，后又将广州的光华医学院并入，几经易名，最后定名为中山医科大学。这两所同根同源的大学，分别是教育部和卫生部直属的重点大学，共同继承了由革命先行者孙中山先生亲手创办的中山大学和开创中国近代教育体系的岭南大学的办学传统，形成了独特的办学特色和大学风格，为当代中国高等教育发展做出了重要的贡献。

2001年10月，原中山大学和中山医科大学合并组建新的中山大学，进一步地拓宽了学科结构，成为一所包括人文科学、社会科学、自然科学、技术科学、工学、医学、药学、经济学和管理学等在内的综合性大学。

中山大学和中山医科大学有着深厚的历史渊源及学术传统。柯麟、梁伯强、谢志光、陈心陶、陈耀真、秦光煜、林树模、周寿恺、钟世藩、毛文书、陈国祯、李绍珍等著名医学专家曾在中山医科大学任教。上个世纪五十年代，全国共有56位一级教授，其中有12位在原中山大学和中山医科大学任教。学校名家大师荟萃，他们优秀的品格和精湛的学术造诣熏陶着一代代莘莘学子，形成了良好的学术风气，许多才华横溢的毕业生成为了社会各界的杰出人才。

学校现有四个校区，总面积达6.17平方公里，分别坐落在珠江之畔、南海之滨。广州南校区占地1.17平方公里，北校区占地0.39平方公里，广州东校区占地1.13平方公里，珠海校区占地3.48平方公里。

在2010年英国《泰晤士报》世界大学排行榜中排在171位，国际声誉和影响明显扩大。学校的一批学科在国内和国际学术领域有更大的影响，在2001年1月～2011年12月，我校进入ESI（Essential Science Indicators）数据库全球前1%的学科领域数已经达到了14个，在全国排名第5，论文总影响力（总被引次数）达126276篇次，世界排名399位，处于前0.08%的位置；十年间我校ESI论文的篇均被引次数为7.65，在国内高校排第4。

一批学科如历史、哲学、公共管理、工商管理、数学、生物学、物理、化学、基础医学、临床医学、公共卫生与预防医学等在国内的优势得到了巩固，特色更加鲜明，有的研究方向已达到了国际水平，在国际学术界的话语权和影响日益增大。据美国ESI数据库的统计，我校共有14个学科领域进入ESI全球前1%的学科领域，包括了化学、临床医学、物理、生物与生物化学、材料科学、分子生物与遗传学、工程学、植物与动物学、数学、环境科学与生态学、药理与毒理学、农业科学等学科领域。

中山大学还利用三期“211工程”重点学科建设项目推进学科的交叉融合。如通过通过临床常见疾病早期预警和早期诊断研究项目推动临床与基础医学的交叉，通过行政改革与政府治理研究项目推动公共管理与政治学交叉融合，通过粤港澳区域合作项目推动经济学、工商管理、法学、地理学等交叉融合。这些项目的建设，探索了学科交叉融合机制，在组织跨学科力量针对共同的科学问题开展研究方面做出了有益的尝试。同时，我校利用有关重点学科建设项目，根据国家和地方经济建设和社会发展的需要及支柱产业、新兴产业规划，加强建设新兴学科。如通过华南水产养殖动物质量安全与疾病控制生物技术项目发展海洋科学等学科，利用基于华南天然产物活性成分的结构改建、筛选及新药研发项目发展新药研制等新兴学科，进一步整合了学科力量，实现资源共享，布局和发展了一批面向国家和广东战略新兴产业的应用学科和工程技术学科，使学科布局更趋合理，结构更为优化。

在中国校友会网《2013中国大学评价研究报告》的大学排名中，中山大学位列第七名。

当前，中山大学已站在新的历史起点上。今后五年乃至更长一段时间，学校的发展战略目标是：把中山大学建设成为文理医工各具特色融合发展，具有广泛国际影响的世界一流大学。